第十三章 真假
马车车夫的失控，不过是一场试探。
风小雅，先让车夫带她去复春居，搅乱她的心。然后，让车夫暴露身份，观察她的反应。最后，用车夫的冒犯，试探她的底线。
而秋姜，在此过程中，首次表现出了她的怜悯、宽容，和凉薄表象下的深思。
她并没有真的被如意门变成怪物。
在她内心深处，始终遵循着“不乱杀人”的底线，同情着失去孩子的人群，更对所有被拐入门的弟子们怀有感情。
风小雅想起他之前收到的关于七儿的情报，那是个狡猾、冷血、无情的杀人工具，为了达到目的不择手段。他所见到的秋姜，一开始也确实表现得如此。可是，他一直在凝望她。凝望到，终于看见了一些别的东西。
她会放弃逃跑的机会，回头来救他。
她会在谢长晏陷入困境时，颇为多事地指点她。
她会给厨子留一条生路，没有杀人灭口。
她也没计较车夫意图绑架她去换儿子的行为，只是哀叹所有人的切肤之痛，都是自私之痛……
她是一只伪装得极好的刺猬，尖锐的竖刺之下，一颗心，柔软细腻。
风小雅定定地望着她，像是第一次才看清她，又像是很早很早前，就已熟知她。
“这就是你……一直不肯对我坦言的原因么？”
即使我和父亲都表现出了十足的诚意，说要救你，想让你摆脱如意门。你仍不肯。
因为，你想要的，原来不止是自己的自由，还有那么、那么多。
秋姜张了张嘴巴，却发现自己什么都说不出来。
一时失察，没有发现风小雅就在车外，中了他的计，以为车夫真的是个愚蠢无知的老父，一心只想救自己的儿子。所以，不小心说出了真实的想法。
她十分不习惯这种感觉。
这么多年，她始终把心思藏得很好，连如意夫人也不曾察觉。
却在风小雅的“寻找江江”的这个局中，因为心软、因为失望、因为愤怒、因为种种不该有的起伏情绪，而露了端倪。
太狡猾了……
故意说出正月初一等我的话，好让我放松警惕，以为你真的暂时放弃了对我的监视，在某个所谓的老地方等着我自投罗网。
但其实，你一直一直跟着我，步步为营地算计我，诱我说出真心。
真是、真是……太狡猾了。
秋姜的手，在身侧握紧又松开。
风小雅忽然上前几步，握住了她的手。
秋姜第一反应就是想挣脱，但风小雅握得很紧，她竟没能脱手，只好被他拉住，继续前行。
秋姜心头震撼：此人这是要去哪？还有，为什么走着去？他能自己行走那么久？
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，漫天遍地，风小雅穿着黑色狐裘，走在前方，他的脚印落在雪地上，每一步之间的距离都是一样的。
她再次挣扎，反而被他拽得更紧。紧跟着，身子不由自主地快走了半步，与他并肩走在了一起。
风小雅什么都没再说，就那么牵着她的手，继续前行。
雪地里的脚印变成了平行的两道。
秋姜低头注视着这两道平行的脚印，心中五味掺杂，像个沸开的铁锅，不停地冒着气泡，最后只能叹一句罢了。
被发现就被发现吧。
这股子火，憋在她心头已太久太久，久到无法发泄，久到无人可说，久到很多时候连她自己都不太记得了。
秋姜情不自禁地用另一只自由的手，摸了摸佛珠。
两人走了大概一里地后，来到一个小村落。
如此大雪，村落里竟有集市，家家户户门前都支着棚顶，铺着草席，席上摆满了琳琅满目的商品。
“这里……是哪里？”
“幸川的下游，归巢村。”
集市里有很多人，却没有热闹的感觉，大多数人的神色是麻木的、疲惫的，偶尔精光绽现露出些许期待，但也很快就淹没了。
秋姜走在人群中，忽然发现他们都有一个共同的特点——都少了一块皮肤。
有的是手，有的是脖子，有的是腿……都像那个车夫一样，留着疤。
她立刻明白过来：“切肤？”这里是“切肤”组织的大本营？
风小雅点了点头。
秋姜再看那些人，原来他们根本不是在赶集，而是在交换信息。
“每月廿一，失孩者至此登记，记录孩童特征，再下个月过来询问。他们彼此留意，彼此帮助，这些年来，共找回了三十六个孩子。”风小雅注视着形形色色的人群，轻轻道，“你说得对，官府不作为，光靠切肤之痛的当事人，力量实在太渺小了。”
秋姜想起车夫那句“鹤公也是我们的人”，不由得好奇地打量风小雅——他也割掉了一块皮吗？哪个部位？
“我父并不是不想作为，而是……力不从心。”风小雅眼瞳深深，蕴满悲伤，“十年前，为了救我，他把所有的内力都给了我。”
秋姜一惊——难怪胡智仁说风乐天会武功，可她看到的却是个不会武功的胖老头。
“人身除了正经十二脉外，还有奇经八脉。他找了六位高手，为我注力控制了十二脉，但剩下的八脉，实在找不到第七个人，只能自己上。”
所以，他现在体内是七股力在互相制衡？！
“六位高手每人只需分一半内力给我。但我父却是全部，不如此不足以控制八脉。失去内力后他迅速衰弱，体虚畏热，大冬天仍汗如雨下，脑子也大不如前。但他知道自己不能倒下，所以一直强撑着。陶鹤山庄是他给自己修建的退隐之所，但十年了，仍没机会辞官。因为，陛下离不开他。”风小雅说到这，回头看着她，“而我，更是废人一个，每天睡下后，都不知道明天还能不能醒过来。”
秋姜沉默了。
“这样的我们，确实，也做不了什么……”风小雅沉默半响，声音突然一转，“但幸运的是……有人在帮我们。”
秋姜下意识地抬头看向前方——错落有致的村屋，干净整洁的街道，井然有序的人流……这一切绝非偶然，也非自发，而是有人在暗中组织的！
是谁？
秋姜脑海中迅速闪过了很多线索，得出结论：“你的……夫人们？”
离开草木居，消失在大众眼前的夫人们。传说中被送上云蒙山，但却不在陶鹤山庄里的夫人们。具有独特本领、经历过人生劫难，从而获得新生的夫人们……
“这就是‘切肤’的缘起。”
他们是一群有切肤之痛的人，聚集在一起，一点一点，聚沙成塔，用绵薄之力，对抗着如意门。
他们绝大多数人都不会武功，甚至没有体面的身份，干着下九流的活计，更有像之前那个车夫一样，腰弯背驼，行将朽木。
他们组成了眼前的一切——
大雪纷飞，风寒地冻，万物蛰伏的世界里，却有这样一处集市，扫开雪，撑着伞，人们汇集起来，用从身体里呵出的气，来温暖那少得可怜的希望火苗。
最终找回了三十六人。
分明是杯水车薪，螳臂当车，萤火之光。却因为有那三十六个孩子的存在，而拥有了莫大的意义。
秋姜望着眼前的一切，半响后，才扭头回视着风小雅：“你的计划是什么？”
“以四国谱为饵诱你来到我身边，娶你为妾，然后以不喜为由将你送上云蒙山，过得几日让你因意外而死。秋姜彻底从这个世界上消失。”
秋姜的睫毛颤了几下，却没表达出任何情绪：“然后呢？”
“然后，你重归于江江的身份，同你父团聚，想行医也好，想务农也罢，在大燕之内，总能为你留个安身之所。”
“那你呢？夫人没有得到四国谱，又折损了七儿，不会罢休。如意门会如跗骨之蛆地缠着你。”
“我自有办法。”
“你唯一的办法就是死。把我安顿好后，当如意夫人再找上你时，你两眼一闭两腿一蹬干脆利落地走掉，她就彻底没了办法。”
风小雅的目光闪了闪，意外地沉默了。
秋姜心中又好气又好笑，此人竟是真的这么打算的！忍不住讥讽道：“以你之命换我新生，我好感动呀。”
风小雅直视着她，低声道：“在那之前，我确实……不敢死。”
秋姜一僵，笑声立止。
风小雅眼神平静宛如深夜中的大海，却令她不由自主地起了一阵战栗。
为了找回你，接受洗髓之术，忍受蚀骨之痛，强撑无力之身……地活到现在。死于我而言，才是解脱。
——这是风小雅未曾说出的话。
而她，已彻底明白。
秋姜定定地看着他，嘴唇动了又动，最后轻轻道：“你不后悔么？”
“我只后悔一件事……”风小雅眼中流露出无尽的悲伤，“十年前的十二月十一日，没能干干脆脆地走。”
如果那天走掉，就不会有第二天的事情。
百姓们不用去幸川放灯，江江不会走丢，父亲不必耗尽内力救他。那样父亲就能更好地辅佐彰华，有精力推行新法严惩略卖打压如意门……
一切都是他之孽。
是他贪生，不肯死，最终拖累了这么这么多人。
风小雅的视线模糊了起来，他有些立不住了。身体疼痛得像被千万根针扎个不停，又像被放在火上炙烤，烫热难忍。脊柱很想歪曲，四肢很想蜷起，想要向无形之力臣服……
就在这时，一双手伸过来，摸上了他的脸。
温暖的、纤长的、美丽的手。
风小雅一个激灵，脊背重新挺直了。
他有些怔忪地盯着近在咫尺的秋姜。
秋姜就那么捧着他的脸，一个字一个字道：“好，那就按你计划的做吧。正月初一，我因对公爹不敬，被送上云蒙山，染病而亡。”
风小雅刚要说话，秋姜又道：“而在那之后，我不会回去当江江。我要来这里，帮助这些人，把三十六，变成三十七、三十八……甚至更多。”
两人对视，从彼此眼中看到了自己的身影。
风小雅突然一把抱住她。
紧紧地抱住。
拥抱和碰触都令他更加疼痛。可他却觉得，这种无休无止的疼痛第一次拥有了意义。
江江回来了。
她在他面前。
她在他怀中。
再没有比这，更好的结局。
“你们这么多年来，一直在调查如意门，查到了什么？”
两个时辰后，秋姜跟风小雅回到了草木居。
经过这么一番折腾，风小雅明明已经十分疲倦，但却舍不得跟她分开，因此命焦不弃取来了美酒。
秋姜果然看到酒就留下了，一边温酒，一边与他说话。
风小雅平躺在榻上，回答道：“如意门是百年前一个自称如意夫人的女子所建。她用雷霆手段，降服了程境内的流民草寇，令他们归顺。再然后，规定章程，以掠贩人口、训练死士歌姬为生。因为向各大世家输出极为可靠的死士美人，从而获得了他们的支持。久而久之，就成了现在神秘强大的如意门。”
“那么，第一代如意夫人是谁？查到了吗？”
风小雅摇了摇头：“年份太长，已无可考。”
“那么，这一代如意夫人是谁？查到了吗？”
风小雅露出些许尴尬之色，仍是摇了摇头。
“我来告诉你。我接下去说的每个字都很重要，你要听好……”秋姜拿起酒壶呷了一口，看着温黄的炉火，思绪有些飞扬，“一，如意夫人，只是个代号。每一任如意门的掌权者，都叫这个名字。二，如意夫人是女人。因此，如意七宝也多以女性居多。”
风小雅意外地扬了扬眉：“据我探查到的，如今的如意七宝，除了你，其他皆是男子。”
“对。因为女的都被我杀了。”秋姜说这话时神色淡然，仿佛只是在说天气很好。
但却听得风小雅心头剧烈一跳。
他的手下意识握紧，再慢慢地松开——这不是她的错，她在如意门中，要生存，只能如此。
“这半年，你拼命观察我，考验我，试探我，想证明我还是个人，还心存善念……”秋姜虽是对他说话，但平视前方，目光穿过墙壁仿佛在看着遥远的什么人，“但别忘了，如意七宝，各个擅长伪装。也许我所表现出的，甚至我现在所说的，都是假的，故意展现给你看的。”
风小雅沉默片刻，方道：“我自己会判断。”
秋姜无所谓地笑了笑，继续道：“因为如意七宝目前只有我是女的，所以大家觉得我会是下一任如意夫人。但是，如意七宝是随时可以换的。也就是说，在七宝之外，夫人还看中了几个弟子，里面必有女子。我‘死’之后，那个女子，就会被提拔为新的七儿。”
风小雅的眉头皱了起来，喃喃道：“百足之虫……”
“钰菁公主跟夫人素有往来，她们酝酿了一个叫做‘奏春’的计划，如果我没猜错，是针对燕王的。但执行者不是我，也不是我所知道的任何一人。你要提醒燕王，务必小心。”
风小雅终于躺不住了，坐了起来，直勾勾地盯着她：“为何对我交代这些？”像……是遗言。
秋姜一口将壶内的酒咕咚咕咚全干了，然后把壶一扔，摇摇摆摆地起身走到他面前，将他一推。
风小雅始料未及，被推回到榻上，再次躺平。
秋姜横跨上去，坐在了他腰上。
“你……”风小雅的耳朵腾地红了。
秋姜伸手开始解他的衣带。
风小雅试图挣扎，被她按住，一时间，震惊到了极点，也慌乱到了极点。然而紊乱中还有那么一丝莫名的欢喜、忐忑的期待。
“你、你不必如此……”风小雅放弃抵抗，低声恍如叹息，“我……”
他的外袍被脱掉了。
风小雅忍不住闭上眼睛。
然而，秋姜并没有下一步动作。
风小雅等了一会儿，见她始终不动，便睁开了眼睛。然后他就发现，她在看他的心口——心脏上方，有一块皮肤被割掉了，愈结成了铜钱大小的疤痕。
他的心陡然一紧，但身体却放松了。
秋姜盯着那个疤看了许久后，捂了把脸，颓然倒向一边，躺在他的身旁。
风小雅心乱如麻。有很多很多话想问，却又不知如何问起。
你这些年……到底是怎么度过的？
你还记得……小时候的事吗？
你是不是……不舍得我死？
你是不是、是不是……觉得……我……还不错？
风小雅的眼瞳由浅转浓，忽又变成了悲凉。身体里七股内力各种乱窜，他的手脚都提不起丝毫力量，如此废物的自己，就算有个不错的皮囊，温良的性情，又怎样？
风小雅用了很大的力气才将头侧过一点，看向秋姜。秋姜却已闭着眼睛睡着了，温热的含着酒气的呼吸喷在他脸上，痒而真实。
许久之后，他伸手拉过被子，将她和他一起罩住。
“睡吧。”
愿你此后梦中，没有苦难，唯有欢喜。
愿你千锤万练，百折不屈，仍能回到人间。
腊月廿九时，玉京过年的气氛已经很浓了。
家家户户挂起了红灯笼，贴上了红窗纸，写起了春联。
而这一天，秋姜走进堂屋时，发现姜花竟然冒出了花骨朵，再有几日便能开放了。她蹲下身，抚摸着幼小的花苞，喃喃道：“老蛤蟆竟真有两下子啊……”
当即就要找风小雅来看，结果风小雅不在住处，仆婢回答说一大早就进宫去了。
秋姜只好折返，途经风乐天的院子，发现他在院子里摆了长案，正在写春联，一旁还有个红衣美人为他侍墨。
风乐天看见她，笑着招了招手：“十一啊，过来看看这三幅对联，哪幅最好？”
秋姜负手走进院中。随着距离的拉近，红衣美人的面容也清楚了起来。此人长眉大嘴，额头宽大，颧骨高耸，五官有着女人罕见的硬朗，看得出是个做事极有魄力之人，再联想到她对风乐天的恭敬和亲昵，当即笑着向二人依次行礼：“公爹。大夫人。”
这位红衣盛装的美人，想必就是风小雅的正妻，有女白圭之称的龚小慧。
龚小慧没有笑，带着几分探究和倨傲地将秋姜细细打量了一番，点了下头便做回应了。
秋姜没有介意她的反应，走到风乐天身旁看向那三幅写好的春联，指着中间一幅道：“我最喜欢这一副。”
对联写的是“拥篲折节无嫌猜，输肝剖胆效英才”。
风乐天哈哈一笑，将这幅卷起，递给一旁的随从：“去贴我院门上。”
随从应声而去。
风乐天又将另一幅“山水有灵惊知己，性情所得未忘言”递给龚小慧：“这幅给你。”
龚小慧连忙跪谢道：“多谢公爹。”
风乐天再看向秋姜：“这最后一幅给你？”
最后一幅写得是“春露不染色，秋霜不改条”，确实挺配她的名字。可惜……秋姜想，可惜我并不叫秋姜。
但她没说什么，温顺地接过了对联：“多谢公爹。”
这时随从端来清水，龚小慧亲自绞了帕子，一边为风乐天净手一边道：“父亲，我从青海侍珠人手中买得一颗极品紫珠，磨粉后服用，可延年益寿。”
风乐天不以为意地哈哈一笑：“珍珠这种东西还是你们小姑娘吃吧。给我这糟老头，纯属浪费。”
龚小慧放下帕子拍了拍手，两个银甲少女便推着一辆独轮车走了进来，车上赫然摆了十二坛酒。
风乐天和秋姜的眼睛同时亮了起来，然后注意到彼此垂涎的表情，相视一笑。
“怎么办呢？”龚小慧叹了口气，“已加到酒里了。父亲不要，那我就……”
“等等！”风乐天连忙按住车轴，“都送来了就不要浪费了！来来来，十一咱俩对半分！”
“是，公爹！”秋姜脆生生地应了一声，提议道，“不如叫厨房切块鹿肉来，咱们围着火炉喝酒炙肉？”
“啧啧啧……”风乐天给了她一个“你最懂我”的眼神，亲自搬着酒坛进屋去了。
秋姜正要跟进去，龚小慧有意无意地拦在她前方，低声道：“父亲身子不好，悠着点。”
“是。”
“还有……”龚小慧面色凝重地盯着她，似还要说什么，一名银甲少女走进院来道：“夫人，账房先生们都到了。”
龚小慧只好转身离去。
秋姜想，原来是年底要对账，这位大夫人才回来的啊。而这些银甲少女，表面上是风小雅的侍女，其实是龚小慧的。按理说，她跟风小雅有名无实，为何却对自己充满敌意？唔……难道是多年夫妻假戏真做出了感情？还是……她知道自己是如意门弟子，所以心生厌恶？
秋姜一边想，一边抱着酒坛走进屋，随从端着切好的鹿肉和火炉进来，风乐天则摆好了矮几软塌，邀她对坐。
秋姜夹起几片鹿肉放在铁架上，随意聊天道：“公爹今日休沐？”
风乐天淡淡一笑：“我已向陛下辞官啦。”
秋姜一怔——这么快？但一想他为自己修建的退隐之所陶鹤山庄已建好多年，又觉得不快了。
只是这个时候辞官……燕王会头疼吧？
燕王去年虽成功打压庞岳两大世家，开科举选拔人才，但毕竟时间太短，羽翼尚未丰足。而其他世家，因为目睹庞岳之亡，人人自危，反而联手起来意图阻挠新政。这个时候宰相换人……不是吉兆啊。
再看风乐天，见他不停擦汗，呼吸急促，声杂而气浊，确是有病之躯，但眼神温和，笑容满面，又感觉不到虚弱之相。如果说，风小雅的病态是绷直外放的，那么他父亲的病态则是克制内敛的。
不愧是父子。
秋姜想到这里，亲自为风乐天将酒斟满：“是因为身子的缘故吗？可请名医看过？”
“我才不看。他们会劝我戒酒忌肉，那样活着还有什么意思？”风乐天说着夹起一片烤得外焦里嫩的鹿肉放入口中咀嚼，满足地吁了口气。
秋姜心想，此人如此嗜酒好吃，难怪胖成这样。
风乐天又感慨道：“活着本身，是一件很没意思的事，再不找点开心的事，怎么熬一辈子？”
“公爹身为大燕之相，一人之下万人之上，竟也如此想？”
“一人之下万人之上啊……”风乐天眸光微沉，轻轻一笑，“我十五志于学，三十九岁封相，算是风云人物了吧？可我父陨于天灾，我妻死于人祸，我唯一的儿子，更像一个无底洞，投多少心血下去，都不见希望……再看我自己，看似位极人臣风光无限，但将来史书写我，必不会赞我，为什么？”
秋姜心头触动，有些难掩的惊悸。
“二十年前灭戎之战，虽扩大了燕的版图，但死了三十万将士，为了打仗强征粮草兵役，又饿死了两百万百姓，至今边疆六州仍是荒芜一片，千里无人烟。掌权三十载，养出了庞岳两条毒蛇，虽借新帝雷霆之势将其覆灭，但如今国库空虚人心不稳，一场风暴即将来临，而我已无力再战。更有略人之恶，在燕境内泛滥成灾，可久居高堂，花团锦绣迷惑了我的老眼；靡靡之音塞住了我的耳朵，若不是江江丢失，还不知要被蒙蔽到何时……百年后史书写我，最多夸我一个无私，却无智、无德、无大才。”风乐天说到此处，剧烈地咳嗽了起来。
秋姜上前为他拍背，他摆了摆手，继续道：“亏我壮年时自比管仲姜尚，到老了才知连许昌都不如，都不如啊……”风乐天咳嗽地越发急了，说到后来，噗地吐了一口血出来。
血沫如梅花般溅落于地，风乐天和秋姜都盯着那口血，好久没说话。
如此又过了很长一段时间，风乐天才抬起头，对秋姜缓缓道：“是我们这些长辈太没用了，没能给你们创造一个盛世，反而留了个大烂摊子，要你们背负……”
秋姜一震，颤抖地抬起睫毛。
“你是个好孩子。”风乐天伸出手，轻轻地拍了拍她的手背，用一种说不出的慈爱眼神注视着她，然后轻轻说了一句话。
听到那句话后的秋姜，眼眶一下子红了起来，一时间，手都在抖，带着不敢置信，带着极度惶恐。她的耳朵嗡嗡作响……
秋姜猛地睁开眼睛，发现自己竟不知何时睡着了。
是梦？！！
她一愣，松了口气。对啊，风乐天怎么可能对她说那么古怪的话，原来是梦……
秋姜找了木屐穿上，走到窗边，外面天已经黑了，不知谁家在放烟火，噼噼啪啪，煞是好看。
秋姜看着那些五颜六色的焰火，竟看得痴了。
一件外袍轻轻地罩在她身上。她回头，看见了风小雅。
风小雅的衣服还残留着外界带来的寒意，秋姜伸手去摸他的手，果然也是冰凉冰凉的：“回来了？”
“你在等我？”
“嗯。跟我来。”秋姜牵着他的手，提了盏灯，小跑着走进堂屋，姜花的花骨朵果然又多了一些，“今早看见，便想邀你共赏。”
风小雅注视着烛光里的花骨朵，一时间，眼中明明灭灭，难分悲喜，半响后，才红着耳朵轻轻道：“所以……你是想让我履约？”
秋姜一愣，这才想起当初她曾说过“你睡了我，我就死心塌地地跟着你”，而风小雅给的回答是：“花开之时，如你所愿。”
如今，她这么急巴巴地拖着他来看花……
风小雅的视线从花骨朵处移回到她脸上，然后又迅速挪走。
秋姜想：完，他真的误会了！！怎么解释才好？
还没等她想好，风小雅突然伸手将她横抱了起来。秋姜下意识发出一声惊呼，搂住他的脖子：“你！”
风小雅抱着她走出堂屋，朝厢房走去。
秋姜忙道：“不是，我不是那个意思！那个、我纯粹就是找你一起赏花，也不是，我喝醉了，对，我今天跟公爹喝了很多酒，头晕晕乎乎的，有什么事明天再……”
“安静。”
秋姜一下子就安静了。
此刻心绪，宛如水面上的浮萍，随波荡漾，碰撞得悄寂无声。
风小雅踢开卧室的门，寒风吹起两人的头发和衣袍，错乱地交织在一起。室内只留了一盏灯，昏黄暧昧。
从秋姜的视角看过去，看到他弧形清瘦的脖子和凸起的喉结，下巴处微微冒出一层浅青色的胡茬——这让她第一次真切地认识到，风小雅是个男人。
不管他看上去多么的病态苍白阴郁柔美，他都是个男人。
意识到这一点后，秋姜下意识想逃，却被他放在榻上，按住了双手。
风小雅俯下身，眼眸被灯光晕染得一片氤氲，像深渊。明知危险，却又让人跃跃欲试。
事已至此，秋姜索性放弃反抗，静静地躺着，等待着。
风小雅的手按在她的手腕上，轻轻抬起，再缓缓落下。秋姜顿觉一股热流冲击着手腕，然后向手臂上方蔓延。
风小雅的手跟着那股热流来到她的双肩，一按，她的双肩一酸，两条手臂顿时失去了控制力。
秋姜意识到有些不对劲，刚要问，风小雅挥出衣袖，唯一的灯被风扑灭，整个房间陷入黑暗。
风小雅的手往下，点了她的脚踝，再上移到腿根。她的双腿顿时也失去了控制力。
唯有那股热流，一直涌到胸口来，像柔软的丝茧将心脏层层包裹。
风小雅附在她耳旁，终于轻轻开口：“化蛹术。”
秋姜挑眉，什么意思？
“用内力封住周身穴位，护住心脉，令你沉睡，看上去就像死了一样。内力不及我之人，就算查探，也察觉不出。可维持二十四个时辰。二十四个时辰后，以同等内力刺激，即可恢复。”
秋姜明白过来——这是风小雅给她安排的“假死之术”！
风小雅在她手腕肩膀脚踝腿根上迅速点了四下，热流立散，四肢慢慢地恢复了知觉。
秋姜连忙坐起：“此等秘法如何得知？”
“今日入宫，请教的陛下。”
燕王还会这个？
风小雅解释道：“皇家多隐秘。”
这倒是……秋姜活动着手腕，问道：“若二十四个时辰后没来得及刺激，会如何？”
“那就真死了。”
秋姜想了想，又问：“若内力比你高，就能查出来？”
风小雅笑了一下。虽然屋内很黑，但秋姜视力极好，还是看到了这个笑容，一个带着些许自傲，些许苦涩的笑容。
此人天赋异禀，又有奇遇，体内杂了七股内力，虽然乱七八糟，时不时反噬，但较真起来，确实当世不会有第二人内力比他高了。
所以这法子只有他用才有效。
秋姜却还是想问：“我可以这般脱身。那你呢？”
风小雅一怔。
秋姜直勾勾地盯着他：“你怎么脱身？”去哪里再找第二个高手对他施展此术？孟不离焦不弃？他们不行，连她都不如，而她的武功，在如意门里只算中上。风乐天武功已废，燕国境内，还有可靠的绝世高手让他也能假死脱身吗？
风小雅沉默了。
“你也得活着。”秋姜伸出手，抱住了他的脖子，感觉到他的身体明显一僵，“你既欠了我十年，不还我十年，怎么行？”
风小雅的眼中露出了悲哀之色，然而夜幕深沉，令痛苦和悲伤都显得微不足道。
“你说你是为了找回我，才坚持活到今天的。那么，你就不想跟我厮守白头吗？为了痛苦都能活着，为了幸福，更能活着的，对不对？”秋姜将脸贴在他怀中，感觉他的心跳时快时慢，紊乱一片。
如此过了好久，那心跳才慢慢恢复正常。风小雅握住了她的一只手，低声道：“好。”
“如何好？”
“活下去。我试试。”
“怎么试？”
“昔日为我护脉的六位前辈，已经仙逝了四人，还有二人活着。他们虽都只剩下一半功力，但两人联手应能为我施展化蛹术。”
“能找到？”
“他们就在玉京。”
“太好了！”秋姜抱紧风小雅，眼眶微湿地说了一句，“这真是……太好了……”
同一时间的渭陵渡口，更夫哆嗦着沿路打更，实在太冷，从怀里摸出壶酒喝了几口，这才感觉身体暖了一些，但他不舍得多喝，连忙又将酒壶塞回怀中。等交了班先去趟屠夫家，年底了该切点肉了，再给女儿买朵珠花，老婆早死，他也不太懂女孩子家的事，没留意到一眨眼，女儿就已出落得亭亭玉立了……
就在这时，眼角余光看见了异样。
更夫侧头，只见已经冻结成冰的渡口在月夜下犹如银带，而银带与天幕交接处，有四个小点在飞快移动。
他心想这么冷的夜里还有鸟在飞啊？走了几步后突又警觉，再次回头看时，那四个小点已大了许多，也近了许多，竟是四个人！
四个头戴斗笠，身披长氅的人。
更夫这下吃惊不小——渡口前方连着海，也就是说，这四人是从海上来的？因为结冰船进不来，所以跑着来？
在他的迷惑震惊中，四人越来越近，几百丈的距离竟是几个眨眼就拉近了。
四人也都看到了更夫。
其中一人啊呀了一声：“他看见我们了。”
下一个眨眼，更夫只觉视线中的一切全都变成了鲜红色，包括银带般的冰河，天边的弦月，还有四人的斗笠长氅……
他倒了下去。
脑海里的最后一个念头是：还没给女儿买珠花……
一人持刀，长长的刀刃处滑落一颗血珠，正是从更夫身上带来的。血珠滴落后，刀刃再次恢复了一尘不染。
先前说话之人又啊呀了一声：“你把他杀了？藏尸很麻烦的，这里可是燕国！”
另一人也指责持刀之人：“就算要杀人也别用刀，随便往冰层下一扔当做喝醉酒失足淹死岂非更好？”
最后一人上前一步，一边咳嗽一边盯着更夫看了会儿，从怀里掏出个瓷瓶，把里面的粉末倒在更夫脸上的刀口上：“找个有老鼠的地方弃尸。明早太阳出来时，就会被老鼠啃得面目全非，查不出来了。”
持刀人一言不发收刀入鞘，上前背起更夫，去找有老鼠的地方了。
喜欢说啊呀的人叹了口气，又哎呀了一声：“真不想跟他同行啊，一点常识没有，就会杀人。”
“行了，五儿。走。”咳嗽之人收起瓷瓶，继续前行。
三人宛如三道流星，很快遁入夜色之中。
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风小雅，先让车夫带她去复春居，搅乱她的心。然后，让车夫暴露身份，观察她的反应。最后，用车夫的冒犯，试探她的底线。
而秋姜，在此过程中，首次表现出了她的怜悯、宽容，和凉薄表象下的深思。
她并没有真的被如意门变成怪物。
在她内心深处，始终遵循着“不乱杀人”的底线，同情着失去孩子的人群，更对所有被拐入门的弟子们怀有感情。
风小雅想起他之前收到的关于七儿的情报，那是个狡猾、冷血、无情的杀人工具，为了达到目的不择手段。他所见到的秋姜，一开始也确实表现得如此。可是，他一直在凝望她。凝望到，终于看见了一些别的东西。
她会放弃逃跑的机会，回头来救他。
她会在谢长晏陷入困境时，颇为多事地指点她。
她会给厨子留一条生路，没有杀人灭口。
她也没计较车夫意图绑架她去换儿子的行为，只是哀叹所有人的切肤之痛，都是自私之痛……
她是一只伪装得极好的刺猬，尖锐的竖刺之下，一颗心，柔软细腻。
风小雅定定地望着她，像是第一次才看清她，又像是很早很早前，就已熟知她。
“这就是你……一直不肯对我坦言的原因么？”
即使我和父亲都表现出了十足的诚意，说要救你，想让你摆脱如意门。你仍不肯。
因为，你想要的，原来不止是自己的自由，还有那么、那么多。
秋姜张了张嘴巴，却发现自己什么都说不出来。
一时失察，没有发现风小雅就在车外，中了他的计，以为车夫真的是个愚蠢无知的老父，一心只想救自己的儿子。所以，不小心说出了真实的想法。
她十分不习惯这种感觉。
这么多年，她始终把心思藏得很好，连如意夫人也不曾察觉。
却在风小雅的“寻找江江”的这个局中，因为心软、因为失望、因为愤怒、因为种种不该有的起伏情绪，而露了端倪。
太狡猾了……
故意说出正月初一等我的话，好让我放松警惕，以为你真的暂时放弃了对我的监视，在某个所谓的老地方等着我自投罗网。
但其实，你一直一直跟着我，步步为营地算计我，诱我说出真心。
真是、真是……太狡猾了。
秋姜的手，在身侧握紧又松开。
风小雅忽然上前几步，握住了她的手。
秋姜第一反应就是想挣脱，但风小雅握得很紧，她竟没能脱手，只好被他拉住，继续前行。
秋姜心头震撼：此人这是要去哪？还有，为什么走着去？他能自己行走那么久？
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，漫天遍地，风小雅穿着黑色狐裘，走在前方，他的脚印落在雪地上，每一步之间的距离都是一样的。
她再次挣扎，反而被他拽得更紧。紧跟着，身子不由自主地快走了半步，与他并肩走在了一起。
风小雅什么都没再说，就那么牵着她的手，继续前行。
雪地里的脚印变成了平行的两道。
秋姜低头注视着这两道平行的脚印，心中五味掺杂，像个沸开的铁锅，不停地冒着气泡，最后只能叹一句罢了。
被发现就被发现吧。
这股子火，憋在她心头已太久太久，久到无法发泄，久到无人可说，久到很多时候连她自己都不太记得了。
秋姜情不自禁地用另一只自由的手，摸了摸佛珠。
两人走了大概一里地后，来到一个小村落。
如此大雪，村落里竟有集市，家家户户门前都支着棚顶，铺着草席，席上摆满了琳琅满目的商品。
“这里……是哪里？”
“幸川的下游，归巢村。”
集市里有很多人，却没有热闹的感觉，大多数人的神色是麻木的、疲惫的，偶尔精光绽现露出些许期待，但也很快就淹没了。
秋姜走在人群中，忽然发现他们都有一个共同的特点——都少了一块皮肤。
有的是手，有的是脖子，有的是腿……都像那个车夫一样，留着疤。
她立刻明白过来：“切肤？”这里是“切肤”组织的大本营？
风小雅点了点头。
秋姜再看那些人，原来他们根本不是在赶集，而是在交换信息。
“每月廿一，失孩者至此登记，记录孩童特征，再下个月过来询问。他们彼此留意，彼此帮助，这些年来，共找回了三十六个孩子。”风小雅注视着形形色色的人群，轻轻道，“你说得对，官府不作为，光靠切肤之痛的当事人，力量实在太渺小了。”
秋姜想起车夫那句“鹤公也是我们的人”，不由得好奇地打量风小雅——他也割掉了一块皮吗？哪个部位？
“我父并不是不想作为，而是……力不从心。”风小雅眼瞳深深，蕴满悲伤，“十年前，为了救我，他把所有的内力都给了我。”
秋姜一惊——难怪胡智仁说风乐天会武功，可她看到的却是个不会武功的胖老头。
“人身除了正经十二脉外，还有奇经八脉。他找了六位高手，为我注力控制了十二脉，但剩下的八脉，实在找不到第七个人，只能自己上。”
所以，他现在体内是七股力在互相制衡？！
“六位高手每人只需分一半内力给我。但我父却是全部，不如此不足以控制八脉。失去内力后他迅速衰弱，体虚畏热，大冬天仍汗如雨下，脑子也大不如前。但他知道自己不能倒下，所以一直强撑着。陶鹤山庄是他给自己修建的退隐之所，但十年了，仍没机会辞官。因为，陛下离不开他。”风小雅说到这，回头看着她，“而我，更是废人一个，每天睡下后，都不知道明天还能不能醒过来。”
秋姜沉默了。
“这样的我们，确实，也做不了什么……”风小雅沉默半响，声音突然一转，“但幸运的是……有人在帮我们。”
秋姜下意识地抬头看向前方——错落有致的村屋，干净整洁的街道，井然有序的人流……这一切绝非偶然，也非自发，而是有人在暗中组织的！
是谁？
秋姜脑海中迅速闪过了很多线索，得出结论：“你的……夫人们？”
离开草木居，消失在大众眼前的夫人们。传说中被送上云蒙山，但却不在陶鹤山庄里的夫人们。具有独特本领、经历过人生劫难，从而获得新生的夫人们……
“这就是‘切肤’的缘起。”
他们是一群有切肤之痛的人，聚集在一起，一点一点，聚沙成塔，用绵薄之力，对抗着如意门。
他们绝大多数人都不会武功，甚至没有体面的身份，干着下九流的活计，更有像之前那个车夫一样，腰弯背驼，行将朽木。
他们组成了眼前的一切——
大雪纷飞，风寒地冻，万物蛰伏的世界里，却有这样一处集市，扫开雪，撑着伞，人们汇集起来，用从身体里呵出的气，来温暖那少得可怜的希望火苗。
最终找回了三十六人。
分明是杯水车薪，螳臂当车，萤火之光。却因为有那三十六个孩子的存在，而拥有了莫大的意义。
秋姜望着眼前的一切，半响后，才扭头回视着风小雅：“你的计划是什么？”
“以四国谱为饵诱你来到我身边，娶你为妾，然后以不喜为由将你送上云蒙山，过得几日让你因意外而死。秋姜彻底从这个世界上消失。”
秋姜的睫毛颤了几下，却没表达出任何情绪：“然后呢？”
“然后，你重归于江江的身份，同你父团聚，想行医也好，想务农也罢，在大燕之内，总能为你留个安身之所。”
“那你呢？夫人没有得到四国谱，又折损了七儿，不会罢休。如意门会如跗骨之蛆地缠着你。”
“我自有办法。”
“你唯一的办法就是死。把我安顿好后，当如意夫人再找上你时，你两眼一闭两腿一蹬干脆利落地走掉，她就彻底没了办法。”
风小雅的目光闪了闪，意外地沉默了。
秋姜心中又好气又好笑，此人竟是真的这么打算的！忍不住讥讽道：“以你之命换我新生，我好感动呀。”
风小雅直视着她，低声道：“在那之前，我确实……不敢死。”
秋姜一僵，笑声立止。
风小雅眼神平静宛如深夜中的大海，却令她不由自主地起了一阵战栗。
为了找回你，接受洗髓之术，忍受蚀骨之痛，强撑无力之身……地活到现在。死于我而言，才是解脱。
——这是风小雅未曾说出的话。
而她，已彻底明白。
秋姜定定地看着他，嘴唇动了又动，最后轻轻道：“你不后悔么？”
“我只后悔一件事……”风小雅眼中流露出无尽的悲伤，“十年前的十二月十一日，没能干干脆脆地走。”
如果那天走掉，就不会有第二天的事情。
百姓们不用去幸川放灯，江江不会走丢，父亲不必耗尽内力救他。那样父亲就能更好地辅佐彰华，有精力推行新法严惩略卖打压如意门……
一切都是他之孽。
是他贪生，不肯死，最终拖累了这么这么多人。
风小雅的视线模糊了起来，他有些立不住了。身体疼痛得像被千万根针扎个不停，又像被放在火上炙烤，烫热难忍。脊柱很想歪曲，四肢很想蜷起，想要向无形之力臣服……
就在这时，一双手伸过来，摸上了他的脸。
温暖的、纤长的、美丽的手。
风小雅一个激灵，脊背重新挺直了。
他有些怔忪地盯着近在咫尺的秋姜。
秋姜就那么捧着他的脸，一个字一个字道：“好，那就按你计划的做吧。正月初一，我因对公爹不敬，被送上云蒙山，染病而亡。”
风小雅刚要说话，秋姜又道：“而在那之后，我不会回去当江江。我要来这里，帮助这些人，把三十六，变成三十七、三十八……甚至更多。”
两人对视，从彼此眼中看到了自己的身影。
风小雅突然一把抱住她。
紧紧地抱住。
拥抱和碰触都令他更加疼痛。可他却觉得，这种无休无止的疼痛第一次拥有了意义。
江江回来了。
她在他面前。
她在他怀中。
再没有比这，更好的结局。
“你们这么多年来，一直在调查如意门，查到了什么？”
两个时辰后，秋姜跟风小雅回到了草木居。
经过这么一番折腾，风小雅明明已经十分疲倦，但却舍不得跟她分开，因此命焦不弃取来了美酒。
秋姜果然看到酒就留下了，一边温酒，一边与他说话。
风小雅平躺在榻上，回答道：“如意门是百年前一个自称如意夫人的女子所建。她用雷霆手段，降服了程境内的流民草寇，令他们归顺。再然后，规定章程，以掠贩人口、训练死士歌姬为生。因为向各大世家输出极为可靠的死士美人，从而获得了他们的支持。久而久之，就成了现在神秘强大的如意门。”
“那么，第一代如意夫人是谁？查到了吗？”
风小雅摇了摇头：“年份太长，已无可考。”
“那么，这一代如意夫人是谁？查到了吗？”
风小雅露出些许尴尬之色，仍是摇了摇头。
“我来告诉你。我接下去说的每个字都很重要，你要听好……”秋姜拿起酒壶呷了一口，看着温黄的炉火，思绪有些飞扬，“一，如意夫人，只是个代号。每一任如意门的掌权者，都叫这个名字。二，如意夫人是女人。因此，如意七宝也多以女性居多。”
风小雅意外地扬了扬眉：“据我探查到的，如今的如意七宝，除了你，其他皆是男子。”
“对。因为女的都被我杀了。”秋姜说这话时神色淡然，仿佛只是在说天气很好。
但却听得风小雅心头剧烈一跳。
他的手下意识握紧，再慢慢地松开——这不是她的错，她在如意门中，要生存，只能如此。
“这半年，你拼命观察我，考验我，试探我，想证明我还是个人，还心存善念……”秋姜虽是对他说话，但平视前方，目光穿过墙壁仿佛在看着遥远的什么人，“但别忘了，如意七宝，各个擅长伪装。也许我所表现出的，甚至我现在所说的，都是假的，故意展现给你看的。”
风小雅沉默片刻，方道：“我自己会判断。”
秋姜无所谓地笑了笑，继续道：“因为如意七宝目前只有我是女的，所以大家觉得我会是下一任如意夫人。但是，如意七宝是随时可以换的。也就是说，在七宝之外，夫人还看中了几个弟子，里面必有女子。我‘死’之后，那个女子，就会被提拔为新的七儿。”
风小雅的眉头皱了起来，喃喃道：“百足之虫……”
“钰菁公主跟夫人素有往来，她们酝酿了一个叫做‘奏春’的计划，如果我没猜错，是针对燕王的。但执行者不是我，也不是我所知道的任何一人。你要提醒燕王，务必小心。”
风小雅终于躺不住了，坐了起来，直勾勾地盯着她：“为何对我交代这些？”像……是遗言。
秋姜一口将壶内的酒咕咚咕咚全干了，然后把壶一扔，摇摇摆摆地起身走到他面前，将他一推。
风小雅始料未及，被推回到榻上，再次躺平。
秋姜横跨上去，坐在了他腰上。
“你……”风小雅的耳朵腾地红了。
秋姜伸手开始解他的衣带。
风小雅试图挣扎，被她按住，一时间，震惊到了极点，也慌乱到了极点。然而紊乱中还有那么一丝莫名的欢喜、忐忑的期待。
“你、你不必如此……”风小雅放弃抵抗，低声恍如叹息，“我……”
他的外袍被脱掉了。
风小雅忍不住闭上眼睛。
然而，秋姜并没有下一步动作。
风小雅等了一会儿，见她始终不动，便睁开了眼睛。然后他就发现，她在看他的心口——心脏上方，有一块皮肤被割掉了，愈结成了铜钱大小的疤痕。
他的心陡然一紧，但身体却放松了。
秋姜盯着那个疤看了许久后，捂了把脸，颓然倒向一边，躺在他的身旁。
风小雅心乱如麻。有很多很多话想问，却又不知如何问起。
你这些年……到底是怎么度过的？
你还记得……小时候的事吗？
你是不是……不舍得我死？
你是不是、是不是……觉得……我……还不错？
风小雅的眼瞳由浅转浓，忽又变成了悲凉。身体里七股内力各种乱窜，他的手脚都提不起丝毫力量，如此废物的自己，就算有个不错的皮囊，温良的性情，又怎样？
风小雅用了很大的力气才将头侧过一点，看向秋姜。秋姜却已闭着眼睛睡着了，温热的含着酒气的呼吸喷在他脸上，痒而真实。
许久之后，他伸手拉过被子，将她和他一起罩住。
“睡吧。”
愿你此后梦中，没有苦难，唯有欢喜。
愿你千锤万练，百折不屈，仍能回到人间。
腊月廿九时，玉京过年的气氛已经很浓了。
家家户户挂起了红灯笼，贴上了红窗纸，写起了春联。
而这一天，秋姜走进堂屋时，发现姜花竟然冒出了花骨朵，再有几日便能开放了。她蹲下身，抚摸着幼小的花苞，喃喃道：“老蛤蟆竟真有两下子啊……”
当即就要找风小雅来看，结果风小雅不在住处，仆婢回答说一大早就进宫去了。
秋姜只好折返，途经风乐天的院子，发现他在院子里摆了长案，正在写春联，一旁还有个红衣美人为他侍墨。
风乐天看见她，笑着招了招手：“十一啊，过来看看这三幅对联，哪幅最好？”
秋姜负手走进院中。随着距离的拉近，红衣美人的面容也清楚了起来。此人长眉大嘴，额头宽大，颧骨高耸，五官有着女人罕见的硬朗，看得出是个做事极有魄力之人，再联想到她对风乐天的恭敬和亲昵，当即笑着向二人依次行礼：“公爹。大夫人。”
这位红衣盛装的美人，想必就是风小雅的正妻，有女白圭之称的龚小慧。
龚小慧没有笑，带着几分探究和倨傲地将秋姜细细打量了一番，点了下头便做回应了。
秋姜没有介意她的反应，走到风乐天身旁看向那三幅写好的春联，指着中间一幅道：“我最喜欢这一副。”
对联写的是“拥篲折节无嫌猜，输肝剖胆效英才”。
风乐天哈哈一笑，将这幅卷起，递给一旁的随从：“去贴我院门上。”
随从应声而去。
风乐天又将另一幅“山水有灵惊知己，性情所得未忘言”递给龚小慧：“这幅给你。”
龚小慧连忙跪谢道：“多谢公爹。”
风乐天再看向秋姜：“这最后一幅给你？”
最后一幅写得是“春露不染色，秋霜不改条”，确实挺配她的名字。可惜……秋姜想，可惜我并不叫秋姜。
但她没说什么，温顺地接过了对联：“多谢公爹。”
这时随从端来清水，龚小慧亲自绞了帕子，一边为风乐天净手一边道：“父亲，我从青海侍珠人手中买得一颗极品紫珠，磨粉后服用，可延年益寿。”
风乐天不以为意地哈哈一笑：“珍珠这种东西还是你们小姑娘吃吧。给我这糟老头，纯属浪费。”
龚小慧放下帕子拍了拍手，两个银甲少女便推着一辆独轮车走了进来，车上赫然摆了十二坛酒。
风乐天和秋姜的眼睛同时亮了起来，然后注意到彼此垂涎的表情，相视一笑。
“怎么办呢？”龚小慧叹了口气，“已加到酒里了。父亲不要，那我就……”
“等等！”风乐天连忙按住车轴，“都送来了就不要浪费了！来来来，十一咱俩对半分！”
“是，公爹！”秋姜脆生生地应了一声，提议道，“不如叫厨房切块鹿肉来，咱们围着火炉喝酒炙肉？”
“啧啧啧……”风乐天给了她一个“你最懂我”的眼神，亲自搬着酒坛进屋去了。
秋姜正要跟进去，龚小慧有意无意地拦在她前方，低声道：“父亲身子不好，悠着点。”
“是。”
“还有……”龚小慧面色凝重地盯着她，似还要说什么，一名银甲少女走进院来道：“夫人，账房先生们都到了。”
龚小慧只好转身离去。
秋姜想，原来是年底要对账，这位大夫人才回来的啊。而这些银甲少女，表面上是风小雅的侍女，其实是龚小慧的。按理说，她跟风小雅有名无实，为何却对自己充满敌意？唔……难道是多年夫妻假戏真做出了感情？还是……她知道自己是如意门弟子，所以心生厌恶？
秋姜一边想，一边抱着酒坛走进屋，随从端着切好的鹿肉和火炉进来，风乐天则摆好了矮几软塌，邀她对坐。
秋姜夹起几片鹿肉放在铁架上，随意聊天道：“公爹今日休沐？”
风乐天淡淡一笑：“我已向陛下辞官啦。”
秋姜一怔——这么快？但一想他为自己修建的退隐之所陶鹤山庄已建好多年，又觉得不快了。
只是这个时候辞官……燕王会头疼吧？
燕王去年虽成功打压庞岳两大世家，开科举选拔人才，但毕竟时间太短，羽翼尚未丰足。而其他世家，因为目睹庞岳之亡，人人自危，反而联手起来意图阻挠新政。这个时候宰相换人……不是吉兆啊。
再看风乐天，见他不停擦汗，呼吸急促，声杂而气浊，确是有病之躯，但眼神温和，笑容满面，又感觉不到虚弱之相。如果说，风小雅的病态是绷直外放的，那么他父亲的病态则是克制内敛的。
不愧是父子。
秋姜想到这里，亲自为风乐天将酒斟满：“是因为身子的缘故吗？可请名医看过？”
“我才不看。他们会劝我戒酒忌肉，那样活着还有什么意思？”风乐天说着夹起一片烤得外焦里嫩的鹿肉放入口中咀嚼，满足地吁了口气。
秋姜心想，此人如此嗜酒好吃，难怪胖成这样。
风乐天又感慨道：“活着本身，是一件很没意思的事，再不找点开心的事，怎么熬一辈子？”
“公爹身为大燕之相，一人之下万人之上，竟也如此想？”
“一人之下万人之上啊……”风乐天眸光微沉，轻轻一笑，“我十五志于学，三十九岁封相，算是风云人物了吧？可我父陨于天灾，我妻死于人祸，我唯一的儿子，更像一个无底洞，投多少心血下去，都不见希望……再看我自己，看似位极人臣风光无限，但将来史书写我，必不会赞我，为什么？”
秋姜心头触动，有些难掩的惊悸。
“二十年前灭戎之战，虽扩大了燕的版图，但死了三十万将士，为了打仗强征粮草兵役，又饿死了两百万百姓，至今边疆六州仍是荒芜一片，千里无人烟。掌权三十载，养出了庞岳两条毒蛇，虽借新帝雷霆之势将其覆灭，但如今国库空虚人心不稳，一场风暴即将来临，而我已无力再战。更有略人之恶，在燕境内泛滥成灾，可久居高堂，花团锦绣迷惑了我的老眼；靡靡之音塞住了我的耳朵，若不是江江丢失，还不知要被蒙蔽到何时……百年后史书写我，最多夸我一个无私，却无智、无德、无大才。”风乐天说到此处，剧烈地咳嗽了起来。
秋姜上前为他拍背，他摆了摆手，继续道：“亏我壮年时自比管仲姜尚，到老了才知连许昌都不如，都不如啊……”风乐天咳嗽地越发急了，说到后来，噗地吐了一口血出来。
血沫如梅花般溅落于地，风乐天和秋姜都盯着那口血，好久没说话。
如此又过了很长一段时间，风乐天才抬起头，对秋姜缓缓道：“是我们这些长辈太没用了，没能给你们创造一个盛世，反而留了个大烂摊子，要你们背负……”
秋姜一震，颤抖地抬起睫毛。
“你是个好孩子。”风乐天伸出手，轻轻地拍了拍她的手背，用一种说不出的慈爱眼神注视着她，然后轻轻说了一句话。
听到那句话后的秋姜，眼眶一下子红了起来，一时间，手都在抖，带着不敢置信，带着极度惶恐。她的耳朵嗡嗡作响……
秋姜猛地睁开眼睛，发现自己竟不知何时睡着了。
是梦？！！
她一愣，松了口气。对啊，风乐天怎么可能对她说那么古怪的话，原来是梦……
秋姜找了木屐穿上，走到窗边，外面天已经黑了，不知谁家在放烟火，噼噼啪啪，煞是好看。
秋姜看着那些五颜六色的焰火，竟看得痴了。
一件外袍轻轻地罩在她身上。她回头，看见了风小雅。
风小雅的衣服还残留着外界带来的寒意，秋姜伸手去摸他的手，果然也是冰凉冰凉的：“回来了？”
“你在等我？”
“嗯。跟我来。”秋姜牵着他的手，提了盏灯，小跑着走进堂屋，姜花的花骨朵果然又多了一些，“今早看见，便想邀你共赏。”
风小雅注视着烛光里的花骨朵，一时间，眼中明明灭灭，难分悲喜，半响后，才红着耳朵轻轻道：“所以……你是想让我履约？”
秋姜一愣，这才想起当初她曾说过“你睡了我，我就死心塌地地跟着你”，而风小雅给的回答是：“花开之时，如你所愿。”
如今，她这么急巴巴地拖着他来看花……
风小雅的视线从花骨朵处移回到她脸上，然后又迅速挪走。
秋姜想：完，他真的误会了！！怎么解释才好？
还没等她想好，风小雅突然伸手将她横抱了起来。秋姜下意识发出一声惊呼，搂住他的脖子：“你！”
风小雅抱着她走出堂屋，朝厢房走去。
秋姜忙道：“不是，我不是那个意思！那个、我纯粹就是找你一起赏花，也不是，我喝醉了，对，我今天跟公爹喝了很多酒，头晕晕乎乎的，有什么事明天再……”
“安静。”
秋姜一下子就安静了。
此刻心绪，宛如水面上的浮萍，随波荡漾，碰撞得悄寂无声。
风小雅踢开卧室的门，寒风吹起两人的头发和衣袍，错乱地交织在一起。室内只留了一盏灯，昏黄暧昧。
从秋姜的视角看过去，看到他弧形清瘦的脖子和凸起的喉结，下巴处微微冒出一层浅青色的胡茬——这让她第一次真切地认识到，风小雅是个男人。
不管他看上去多么的病态苍白阴郁柔美，他都是个男人。
意识到这一点后，秋姜下意识想逃，却被他放在榻上，按住了双手。
风小雅俯下身，眼眸被灯光晕染得一片氤氲，像深渊。明知危险，却又让人跃跃欲试。
事已至此，秋姜索性放弃反抗，静静地躺着，等待着。
风小雅的手按在她的手腕上，轻轻抬起，再缓缓落下。秋姜顿觉一股热流冲击着手腕，然后向手臂上方蔓延。
风小雅的手跟着那股热流来到她的双肩，一按，她的双肩一酸，两条手臂顿时失去了控制力。
秋姜意识到有些不对劲，刚要问，风小雅挥出衣袖，唯一的灯被风扑灭，整个房间陷入黑暗。
风小雅的手往下，点了她的脚踝，再上移到腿根。她的双腿顿时也失去了控制力。
唯有那股热流，一直涌到胸口来，像柔软的丝茧将心脏层层包裹。
风小雅附在她耳旁，终于轻轻开口：“化蛹术。”
秋姜挑眉，什么意思？
“用内力封住周身穴位，护住心脉，令你沉睡，看上去就像死了一样。内力不及我之人，就算查探，也察觉不出。可维持二十四个时辰。二十四个时辰后，以同等内力刺激，即可恢复。”
秋姜明白过来——这是风小雅给她安排的“假死之术”！
风小雅在她手腕肩膀脚踝腿根上迅速点了四下，热流立散，四肢慢慢地恢复了知觉。
秋姜连忙坐起：“此等秘法如何得知？”
“今日入宫，请教的陛下。”
燕王还会这个？
风小雅解释道：“皇家多隐秘。”
这倒是……秋姜活动着手腕，问道：“若二十四个时辰后没来得及刺激，会如何？”
“那就真死了。”
秋姜想了想，又问：“若内力比你高，就能查出来？”
风小雅笑了一下。虽然屋内很黑，但秋姜视力极好，还是看到了这个笑容，一个带着些许自傲，些许苦涩的笑容。
此人天赋异禀，又有奇遇，体内杂了七股内力，虽然乱七八糟，时不时反噬，但较真起来，确实当世不会有第二人内力比他高了。
所以这法子只有他用才有效。
秋姜却还是想问：“我可以这般脱身。那你呢？”
风小雅一怔。
秋姜直勾勾地盯着他：“你怎么脱身？”去哪里再找第二个高手对他施展此术？孟不离焦不弃？他们不行，连她都不如，而她的武功，在如意门里只算中上。风乐天武功已废，燕国境内，还有可靠的绝世高手让他也能假死脱身吗？
风小雅沉默了。
“你也得活着。”秋姜伸出手，抱住了他的脖子，感觉到他的身体明显一僵，“你既欠了我十年，不还我十年，怎么行？”
风小雅的眼中露出了悲哀之色，然而夜幕深沉，令痛苦和悲伤都显得微不足道。
“你说你是为了找回我，才坚持活到今天的。那么，你就不想跟我厮守白头吗？为了痛苦都能活着，为了幸福，更能活着的，对不对？”秋姜将脸贴在他怀中，感觉他的心跳时快时慢，紊乱一片。
如此过了好久，那心跳才慢慢恢复正常。风小雅握住了她的一只手，低声道：“好。”
“如何好？”
“活下去。我试试。”
“怎么试？”
“昔日为我护脉的六位前辈，已经仙逝了四人，还有二人活着。他们虽都只剩下一半功力，但两人联手应能为我施展化蛹术。”
“能找到？”
“他们就在玉京。”
“太好了！”秋姜抱紧风小雅，眼眶微湿地说了一句，“这真是……太好了……”
同一时间的渭陵渡口，更夫哆嗦着沿路打更，实在太冷，从怀里摸出壶酒喝了几口，这才感觉身体暖了一些，但他不舍得多喝，连忙又将酒壶塞回怀中。等交了班先去趟屠夫家，年底了该切点肉了，再给女儿买朵珠花，老婆早死，他也不太懂女孩子家的事，没留意到一眨眼，女儿就已出落得亭亭玉立了……
就在这时，眼角余光看见了异样。
更夫侧头，只见已经冻结成冰的渡口在月夜下犹如银带，而银带与天幕交接处，有四个小点在飞快移动。
他心想这么冷的夜里还有鸟在飞啊？走了几步后突又警觉，再次回头看时，那四个小点已大了许多，也近了许多，竟是四个人！
四个头戴斗笠，身披长氅的人。
更夫这下吃惊不小——渡口前方连着海，也就是说，这四人是从海上来的？因为结冰船进不来，所以跑着来？
在他的迷惑震惊中，四人越来越近，几百丈的距离竟是几个眨眼就拉近了。
四人也都看到了更夫。
其中一人啊呀了一声：“他看见我们了。”
下一个眨眼，更夫只觉视线中的一切全都变成了鲜红色，包括银带般的冰河，天边的弦月，还有四人的斗笠长氅……
他倒了下去。
脑海里的最后一个念头是：还没给女儿买珠花……
一人持刀，长长的刀刃处滑落一颗血珠，正是从更夫身上带来的。血珠滴落后，刀刃再次恢复了一尘不染。
先前说话之人又啊呀了一声：“你把他杀了？藏尸很麻烦的，这里可是燕国！”
另一人也指责持刀之人：“就算要杀人也别用刀，随便往冰层下一扔当做喝醉酒失足淹死岂非更好？”
最后一人上前一步，一边咳嗽一边盯着更夫看了会儿，从怀里掏出个瓷瓶，把里面的粉末倒在更夫脸上的刀口上：“找个有老鼠的地方弃尸。明早太阳出来时，就会被老鼠啃得面目全非，查不出来了。”
持刀人一言不发收刀入鞘，上前背起更夫，去找有老鼠的地方了。
喜欢说啊呀的人叹了口气，又哎呀了一声：“真不想跟他同行啊，一点常识没有，就会杀人。”
“行了，五儿。走。”咳嗽之人收起瓷瓶，继续前行。
三人宛如三道流星，很快遁入夜色之中。
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